Suivi - Indices de présence
Crédit photographique : V. Malon
Crédit photographique : A. Bataille / ONCFS
Crédit photographique : Y. Léonard / ONCFS
Le suivi du loup est une mission d’intérêt public qui a été confiée à l’OFB par le ministère en charge de l’Écologie. Indépendante des décisions de gestion de l’espèce et de ses impacts sur les activités humaines, cette mission vise à produire un état des lieux de terrain solide afin d’éclairer le processus de décision en matière de conservation et de gestion de l’espèce.
Le suivi des prédateurs tels que le loup est spécifique dans la mesure où ces espèces sont difficilement observables car elles sont de nature discrète et parce que les individus vivent en faible densité. Leur suivi requiert donc de recourir à l’observation de signes de sa présence (les indices). Pour ce faire, l’OFB anime et participe à un réseau multi-partenarial qui collecte sur le terrain des indices de présence du loup.
Ces indices sont ensuite analysés afin d’obtenir des indicateurs de la répartition et des estimations de l’effectif de la population.
Observation visuelle
Les observations directes de loup sont la plupart du temps rapides, lointaines et avec un animal en mouvement. La difficulté est de bien identifier les critères de détermination du loup et de répondre rapidement à quatre questions :
- Quelle est la taille de l’animal ?
- Est-ce que j’ai pu observer des contrastes de teintes de pelage ?
- Ai-je pu observer les oreilles et/ou la queue ?
- Que dire de l’attitude de l’animal?
Deux races de chiens peuvent, par méconnaissance, faire l’objet d’une confusion avec le loup : le chien-loup de Saarloos et le chien-loup tchèque. Ces races ont été créées par croisement entre des chiens domestiques et des loups.
Crédit photographique : V. Malon
Crédit photographique : C. Huc (gauche) / réseau Loup-lynx (droite)
Traces
C’est en hiver sur des sols enneigés que la découverte de traces de loups est la plus facile. Un examen rapide de l’environnement autour des traces permet d’identifier d’éventuelles empreintes de chaussures ou raquettes, ce qui fera pencher alors vers la piste du chien. Quand il s’agit d’un loup, l’alignement de la trace frappe immédiatement. En effet, la morphologie du loup lui permet de marcher sur un axe unique et de poser ses pattes dans les empreintes des précédentes. C’est la progression « à la queue leu leu ». Le correspondant du réseau Loup-lynx procède ensuite à un examen technique : taille de l’empreinte, mesure du pas…
Crédit photographique : A. Bataille/ONCFS
Crédit photographique : Y. Leonard/ONCFS
Carcasses de proies sauvages
La découverte de carcasses de proies sauvages peut constituer l’un des premiers signes de présence de l’espèce sur un territoire. Dans un premier temps, et si les conditions météorologiques le permettent (neige par exemple), on recherchera des traces d’éventuels prédateurs, la présence possibles d’indices biologiques (fèces, poils, urine) à proximité. Ensuite on s’intéressera aux caractéristiques des morsures (localisation, taille, profondeur) ainsi qu’ à la consommation (quantité, localisation, mode).
Si la carcasse a séjourné plusieurs jours sur le terrain, elle a bien souvent été dégradée par le passage d’animaux charognards (rapaces, renards, corvidés, sangliers), ce qui compliquera souvent le relevé des éléments techniques et l’identification de la cause de la mort.
Hurlement
Le hurlement chez le loup a un rôle social fort, dont le plus important reste le marquage du territoire. Ce cri reste difficile à identifier de manière formelle, notamment en raison de la distance à laquelle il est le plus souvent entendu, de sa durée et des conditions météorologiques. Le hurlement, lorsqu’il n’est pas déterminé avec certitude, reste un indicateur d’une possible présence de loups, qui restera à confirmer avec d’autres indices.
Enregistrement estival d’une meute de loups dans les Alpes © Réseau Loup-lynx
Les indices biologiques
Excréments, urines, poils et muscle/sang ont l’intérêt commun de pouvoir, dans certaines conditions, faire l’objet d’analyses génétiques qui vont, suivant la qualité de l’échantillon, permettre de répondre à plusieurs questions :
- Est-ce bien l’espèce loup ?
- Si oui, quelle est sa lignée ?
- Quel est son profil génétique individuel ? Le connaît-on déjà ?
- Cet animal est-il pur ou hybride ?
Ces indices font l’objet d’une attention particulière. La collecte et le recueil doivent être réalisés dans des règles sanitaires et de conservation très strictes.
Les excréments
La confusion avec des excréments de grands chiens est possible. La variabilité des excréments de loups est assez importante, notamment due à la variabilité de son régime alimentaire. Les caractéristiques assez générales sont la présence de poils et d’os, la forme en étron et l’odeur « sauvage » très marquée : en effet, les excréments servent au loup à marquer son territoire.
Crédit photographique : J.P. Henry/ONF
L’urine
C’est l’hiver, sur des territoires enneigés, que l’on peut en découvrir, dans la plupart des cas sur une piste de loups. Son aspect est jaunâtre. Là aussi la fonction de marquage de territoire est fréquement associée au dépot.
Crédit photographique : P.E. Briaudet/ONCFS
Le sang
On en découvre rarement. Il résulte généralement de deux cas : une blessure ou des pertes sanguines liées à la période d’œstrus de la femelle.
Crédit photographique : T. Chevrier
Les poils
Ils sont laissés par les loups lors de passage dans des buissons, sous des barbelés ou lors d’attaques. Plutôt droits et fins, parsemés de plages de couleurs, ils ne peuvent être confondus avec des poils d’ongulés (crénelés et plus épais). Seule la présence du bulbe sur le poil permet l’analyse génétique.
Crédit photographique : Y. Leonard/ONCFS
